盡管一直進(jìn)展緩慢，且技術(shù)和成本方面也面臨重重困難，但汽車行業(yè)在環(huán)保車型的開發(fā)上卻準(zhǔn)備大踏步前行。在氣體排放法規(guī)日益嚴(yán)格和燃油價(jià)格不斷上漲的壓力下，汽車制造商看來已經(jīng)決心較法規(guī)制訂者先行一步，主動(dòng)開發(fā)更加綠色環(huán)保的車輛。而且，他們也意識(shí)到發(fā)展環(huán)保車輛是一種很好的營(yíng)銷手段。

　　“不論政府如何動(dòng)作，我們都會(huì)朝這個(gè)方向努力，”通用汽車X挑戰(zhàn)賽(ChallengeX)項(xiàng)目總監(jiān)TomYoungs表示。X挑戰(zhàn)賽是一項(xiàng)在學(xué)生中開展的競(jìng)賽，旨在開發(fā)從概念到實(shí)用原型都具有環(huán)保意義的車輛。

　　這項(xiàng)為期4年，由通用汽車和美國(guó)能源部(DOE)聯(lián)合贊助的項(xiàng)目業(yè)已證實(shí)，用混合型及替代型燃料的車輛代替今天的內(nèi)燃機(jī)車輛不但可行，而且可以節(jié)約能源，但要進(jìn)行大規(guī)模生產(chǎn)目前還存在很大困難。

　　汽車技術(shù)試驗(yàn)設(shè)計(jì)(DOE)項(xiàng)目經(jīng)理EdwardWall說：“在這一領(lǐng)域，誰也不敢保證哪種技術(shù)最終會(huì)成功。因此我們必須同時(shí)著眼于包括高級(jí)內(nèi)燃機(jī)、柴油發(fā)動(dòng)機(jī)、燃料電池和混合燃料在內(nèi)的所有技術(shù)，拓寬我們的研究范圍?！?/P>

　　電動(dòng)運(yùn)輸協(xié)會(huì)(EDTA)的一位發(fā)言人對(duì)此表示認(rèn)同：“我們不認(rèn)為某項(xiàng)研究能夠一次就取得成功”。EDTA是一個(gè)旨在推動(dòng)電動(dòng)技術(shù)發(fā)展的組織。

　　據(jù)美國(guó)東北部可持續(xù)能源協(xié)會(huì)(NESEA)的調(diào)查，在所有可能導(dǎo)致溫室效應(yīng)的排放物中，汽車氣體排放占到三分之一的份額，這也使得汽車行業(yè)成為加速氣候變化的一大“元兇”。此外，燃油經(jīng)濟(jì)性是汽車廠商關(guān)心的另一個(gè)問題?！叭?qū)υ偷男枨笏俣冗h(yuǎn)遠(yuǎn)快于供貨速度?！蓖ㄓ闷嚬救叽缈ㄜ嚰盎旌蟿?dòng)力車首席工程師MarkCieslak說。

　　事實(shí)上，旨在逐年提高燃油經(jīng)濟(jì)性標(biāo)準(zhǔn)的燃油經(jīng)濟(jì)改革法案(FuelEconomyReformAct)，提出已經(jīng)一年有余，其目的就是改變已施行多年的27.5mpg平均值。據(jù)該法案的提出者稱，如果能按該法案提出的措施，以每年4%的速度提高燃油經(jīng)濟(jì)性標(biāo)準(zhǔn)，10年后就將達(dá)到平均每天節(jié)約1,300萬桶原油，每年節(jié)約200億加侖汽油的水平。但迄今為止，該法案還在討論中。

　　盡管有一些汽車制造商試圖在幕后阻礙美國(guó)公司平均燃油經(jīng)濟(jì)性(CAFE)標(biāo)準(zhǔn)的提高，但迫于大勢(shì)所趨，他們除了隨大流之外可能也沒有什么其它選擇。通用公司曾在一份官方聲明中表示：“我們支持以一種平穩(wěn)合理的方式提高CAF?標(biāo)準(zhǔn)，而且會(huì)保持與國(guó)會(huì)和管理部門等方面的合作，開發(fā)出符合標(biāo)準(zhǔn)并充分考慮技術(shù)靈活度、經(jīng)濟(jì)影響、安全性和消費(fèi)者選擇權(quán)等現(xiàn)實(shí)問題的方案?！?/P>

　　與此同時(shí)，混合電動(dòng)車的銷量也在持續(xù)快速增長(zhǎng)。據(jù)市場(chǎng)觀察公司R.LPolk&Co.統(tǒng)計(jì)，美國(guó)的混合動(dòng)力車銷量在2007年的前7個(gè)月上升了49%，其中銷往美國(guó)國(guó)內(nèi)的有215,997輛，超過了2006年同期的144,721輛。

　　在混合動(dòng)力車廠商中，出產(chǎn)Prius、Camry和Highlander混合車型的豐田公司似乎已決意要繼續(xù)作行業(yè)帶頭人。最近，豐田宣布，將通過減少幾項(xiàng)功能來降低其銷量最好的混合動(dòng)力車Prius的售價(jià)。根據(jù)DrivingChangeNetwork的消息，福特汽車公司也會(huì)跟著降低其Escape和MercuryMariner兩種混合動(dòng)力車的價(jià)格。

　　F1:幾大汽車燃料技術(shù)的優(yōu)劣勢(shì)比較圖：

　　降價(jià)可能會(huì)進(jìn)一步刺激消費(fèi)者購(gòu)買混合動(dòng)力車，因?yàn)橥钴嚨幕旌蟿?dòng)力車型往往比純汽油動(dòng)力車型貴幾千美元。在美國(guó)，截至目前只有聯(lián)邦和州稅收激勵(lì)政策才能幫助消費(fèi)者削減部分購(gòu)車成本。

　　美國(guó)國(guó)內(nèi)的汽車制造商還正在開始上馬混合動(dòng)力型卡車。雪佛蘭正著手開發(fā)全尺寸Silverado皮卡的混合動(dòng)力版，凱迪拉克也計(jì)劃開發(fā)其運(yùn)動(dòng)型多功能車Escalade的混合動(dòng)力版。通用汽車也準(zhǔn)備采用混合動(dòng)力發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)將Tahoe和Yukon的整體燃油經(jīng)濟(jì)性提高28%(市內(nèi)行駛的燃油經(jīng)濟(jì)性提高40%)。Tahoe和Yukon是通用出產(chǎn)的兩種非常耗油的卡車。

　　而根據(jù)EDTA發(fā)言人的說法，混合動(dòng)力車與全電動(dòng)車面臨的制約因素就是電池組的實(shí)用性不足?！斑@方面的技術(shù)正在進(jìn)步，”她說，“制造商正在開發(fā)鋰離子電池組以及鎳氫電池組?！?/P>

　　多倫多AzureDynamics公司行政事務(wù)副總裁SteveGlaser表示，鋰離子電池能提供較鎳氫電池更高的能量密度，但高成本卻成為其發(fā)展的障礙。AzureDynamics是一家為商用汽車提供混合與電子部件以及動(dòng)力系統(tǒng)的供應(yīng)商

　　雪佛蘭打算在預(yù)計(jì)于2010年上市的Volt混合動(dòng)力車中采用鋰離子電池。為此，雪佛蘭正在尋找鋰電池供應(yīng)商，并已于近期與美國(guó)電池廠商A123Systems建立了合作關(guān)系。據(jù)傳，雪佛蘭將開發(fā)多款Volt車型，其中一款采用電池加引擎(燃燒乙醇或汽油)作為動(dòng)力提供方案;另一款則將采用普通電池加氫燃料電池組。

　　除此以外，本田公司的一個(gè)新動(dòng)向可能預(yù)示著環(huán)保汽車發(fā)展出現(xiàn)了另一種趨勢(shì)：該公司準(zhǔn)備在2009年發(fā)布改型后的柴油發(fā)動(dòng)機(jī)版Accord。早前，本田曾因銷量不好而下市了一款售價(jià)31,000美元的混合動(dòng)力版Accord。此款車在市內(nèi)行駛的每加侖英里數(shù)為28(28mpg)，高速路上則為35mpg，這一指標(biāo)并不比四缸汽油版車型市內(nèi)24、高速公路28mpg的指標(biāo)好很多，但價(jià)格最多卻比后者貴1萬美元。

　　本田并非唯一看好柴油發(fā)動(dòng)機(jī)的汽車廠商，吉普、奔馳和大眾的現(xiàn)供車型中也有一些是柴油版。柴油發(fā)動(dòng)機(jī)的耗油量很低，但是其加速慢、發(fā)動(dòng)機(jī)噪聲大和排放高也遭到了不少批評(píng)。

　　根據(jù)福特公司的數(shù)據(jù)，柴油發(fā)動(dòng)機(jī)的二氧化碳排放量要比汽油發(fā)動(dòng)機(jī)低20%到30%。福特目前正在開發(fā)的柴油發(fā)動(dòng)機(jī)，顆粒物和氧化氮排放量都有所降低。

　　全電動(dòng)車是不用汽油發(fā)動(dòng)機(jī)的，因此排放量為零，但此類車的電池壽命問題卻始終沒有得到很好解決。迄今為止，全電動(dòng)方案主要只用于一些特殊應(yīng)用。但Glaser強(qiáng)調(diào)，美國(guó)郵政管理局(USPS)已在一些配送車輛上采用了全電氣動(dòng)力系統(tǒng)。

　　在用多元替代燃料代替汽油和柴油這一問題上，仍有很多問題存在。例如燃料電池的實(shí)用性仍顯不足，以及新型動(dòng)力類車輛的燃料補(bǔ)充及服務(wù)設(shè)施建設(shè)仍未跟上。

　　氫是目前業(yè)界很感興趣的一種燃料來源。據(jù)美國(guó)東北可持續(xù)能源協(xié)會(huì)介紹，這種燃料可以通過從碳?xì)浠衔镏蟹纸獬鰵湓拥玫剑珒r(jià)格昂貴，而且與在電池或超級(jí)電容中存儲(chǔ)能量相比，效率較低。

　　Wall表示，美國(guó)能源部正在研究依靠氫供能的高級(jí)內(nèi)燃機(jī)，“問題在于，車上能否存儲(chǔ)足夠的氫，以及我們能否制造氫并將其運(yùn)送到不同地點(diǎn)?”

　　福特已經(jīng)開發(fā)了一款新型環(huán)保車，并將其稱作首款可駕駛的插電式燃料電池混合動(dòng)力電動(dòng)車。這款帶HySeriesDrive動(dòng)力系統(tǒng)的FordEdge采用車載氫燃料電池加鋰電池的方式提供動(dòng)力。按照設(shè)計(jì)，該車輛每天前25英里僅靠存儲(chǔ)的電能行駛，25英里后則由燃料電池為電池組充電。只要有標(biāo)準(zhǔn)家用電源插座，就可利用車上自帶的110/220V交流充電器為電池組充電。據(jù)報(bào)道，帶有HySeriesDrive動(dòng)力系統(tǒng)的FordEdge可達(dá)到41mpg，而排放則為零。同時(shí)，福特也在測(cè)試一批30輛氫動(dòng)力的Focus燃料電池車。

　　乙醇也同樣被提升到內(nèi)燃機(jī)上傳統(tǒng)汽油的代用品行列。汽油中通常就含有少量乙醇，而85%乙醇和15%汽油的配比同樣可以作為燃料使用。

　　據(jù)能源部Wall說，如今，按粗略計(jì)算美國(guó)約有17萬個(gè)加油站，其中只有600個(gè)提供85乙醇燃料，盡管這一比例很小，卻也比2000年時(shí)高了很多。

　　為了彌補(bǔ)乙醇燃料供應(yīng)站少的缺點(diǎn)，汽車廠商已開始開發(fā)既可使用乙醇燃料也可使用汽油的“雙燃料”車。通用就在其符合雙燃料標(biāo)準(zhǔn)的汽車上配備了一個(gè)黃色汽油加油嘴。