5月22日消息，美國當?shù)貢r間周日，SpaceX幫助私營太空公司Axiom Space（公理太空）完成了第二批私人宇航員發(fā)射任務，將4人送往國際空間站執(zhí)行科研任務，其中包括兩名來自沙特的平民。

周日下午5點37分，SpaceX的獵鷹9號火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心起飛，標志著Axiom Space第二批平民宇航員前往太空。這表明人類太空飛行領域正高速發(fā)展，已經(jīng)不再只有國家機構(gòu)才有必需的資金來培訓和發(fā)射人類進入太空。

四位宇航員預計在美國東部時間周一上午9點半左右（北京時間同日晚21點半）到達空間站，并在那里停留八天，以進行研究和科學實驗。Axiom Space沒有透露這次發(fā)射任務的具體費用，但其首次任務為每個座位支付了高達5500萬美元的票價。

Axiom Space為這次太空飛行進行了培訓，并委托SpaceX發(fā)射。Axiom Space的長期目標是在近地軌道上建立自己的空間站，并繼續(xù)將來自世界各地的人送入太空。該公司還與美國宇航局（NASA）簽訂了合同，幫助后者制造宇航員在月球表面執(zhí)行任務所穿的宇航服。

SpaceX在2022年發(fā)射了Axiom Space的首次私人太空任務，成員包括三名富有的企業(yè)高管，陪同他們的還有Axiom Space現(xiàn)任首席宇航員、前美國宇航局宇航員邁克爾·洛佩茲-阿雷格里亞（Michael López-Alegría）。

周日的Axiom-2任務由佩吉·惠特森（Peggy Whitson）領導，她是美國宇航局的資深宇航員，已經(jīng)完成了10次太空行走，共在太空中停留過665天，比其他任何美國宇航員都多。她現(xiàn)在是Axiom Space的載人航天業(yè)務主管，并將進行第四次太空飛行任務。

與惠特森一起前往太空的還有專門從事干細胞研究的生物醫(yī)學研究員雷亞娜·巴納維（Rayyanah Barnawi），她將成為首位進入太空的沙特女性。阿里·阿爾卡尼（Ali Alqarni）也來自沙特，作為沙特空軍前成員，他曾駕駛過多架飛機。

Axiom-2任務的機組人員，左起：約翰·肖夫納、雷亞娜·巴納維、佩吉·惠特森和阿里·阿爾卡尼。

第四名成員是美國商人約翰·肖夫納（John Shoffner），他創(chuàng)辦了一家光纜公司，也是此次任務的飛行員。肖夫納一生熱愛太空，在17歲時拿到了飛行員執(zhí)照?，F(xiàn)在，他經(jīng)常參加飛行表演和賽車比賽。他在上周的發(fā)布會上說：“我覺得自己一生都在為此做準備?！?/p>

Axiom Space機組人員乘坐的是SpaceX的“自由”號龍飛船，NASA也曾使用該航天器將其宇航員送往空間站。

多年來，美國宇航局始終不允許平民訪問空間站，但俄羅斯提供這樣的便利。該機構(gòu)在2019年改變了政策，以適應日益增長的商業(yè)太空飛行需求?，F(xiàn)在，美國宇航局依賴商業(yè)太空公司執(zhí)行許多關鍵任務，包括將其宇航員送往國際空間站。

美國宇航局主管空間行動任務委員會的副局長肯·鮑爾索斯（Ken Bowersox）在飛行前的新聞發(fā)布會上說：“這些任務對我們來說至關重要，因為我們試圖向更多的社會階層開放太空，特別是近地軌道。在這方面有很多事情要做。我們認為近地軌道經(jīng)濟將繼續(xù)增長，將來NASA將成為這種經(jīng)濟的參與者。在NASA走出去探索前沿時，將從近地軌道的私營企業(yè)購買服務。”

2021年，SpaceX利用載人龍飛船載著四名平民進入低地軌道。這個團隊由億萬富翁賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman,）領導，為圣裘德兒童研究醫(yī)院籌集了超過2.5億美元資金，他們在太空中遨游了三天時間。

自那以后，艾薩克曼又預定了三次飛行計劃，其中一次計劃在今年晚些時候進行太空行走。艾薩克曼還打算參加SpaceX下一代星際飛船的首次載人飛行任務，美國宇航局打算使用這種航天器將宇航員送上月球。

惠特森說：“我們真的覺得自己已經(jīng)準備好了！”Axiom-2任務是“我們前進方向的先驅(qū)”。Axiom Space計劃在2025年發(fā)射其第一個空間站模塊。該模塊將被連接到國際空間站上，并將幫助該公司將更多人送入太空。