在全球很多地方看來，過去10年中國向各行各業(yè)輸送著大量的廉價工人。但現實是，中國目前正在將自己的用工需求轉向機器人。這一轉變將對中國以及全球的經濟產生重大影響。

　　與中國比賽的不只是人口，還有技術

　　2014年，在全球工業(yè)機器人大軍中，中國工廠里的機器人占了大約四分之一，同比增加54%。據國際機器人聯(lián)合會稱，到2017年，中國安裝的工業(yè)機器人數量將居全球之首。

　　在高度工業(yè)化的廣東，知名家電制造商“美的”曾計劃在2015年年底之前，用自動化技術取代其家用空調部門的6000名員工，這大約是其員工總數的五分之一。為蘋果和其他公司生產消費電子產品的富士康，則計劃在3年內讓工廠里大約70%的工作實現自動化。此外，該公司位于成都的一家工廠已經實現了全部由機器人操作。

　　因此，中國工廠中工作崗位消失的速度可能將比美國和其他發(fā)達國家還要快。這可能會大大增加中國應對其首要經濟挑戰(zhàn)之一的難度。這個挑戰(zhàn)就是，中國需要實現經濟的再平衡，這樣國內消費才能發(fā)揮出遠比當前更大的作用。

　　技術進步帶來就業(yè)下降

　　回顧技術進步給美國制造業(yè)所帶來的長達60年的就業(yè)率下降，可以肯定中國最終將無法避免地走上基本相同的道路，而且其工廠就業(yè)的下降甚至可能比美國還要迅速。雖然美國工廠的自動化進展與新技術發(fā)明一樣快，中國的制造業(yè)在許多情況下，可以直接簡單地從國外進口領先的技術。

　　為了使這種轉變不引起失業(yè)率的激增，中國將不得不在服務行業(yè)雇傭不斷增加的勞動力。然而，發(fā)達國家走過的典型道路是先在強大的制造業(yè)基礎上富起來，然后再過渡到服務型經濟。隨著收入的增加，每個家庭一般將收入的大部分花在服務業(yè)上，因此有助于在工廠部門以外創(chuàng)造就業(yè)機會。美國利用二戰(zhàn)的“黃金期”建立了一個強大的中產階級，當時技術發(fā)展迅速，但遠不能完全替代工人。在機器人時代，中國面臨著做出類似的選擇，但在這樣一個時代，機器和軟件越來越多威脅到的將不只是制造業(yè)的就業(yè)，還有服務業(yè)本身的就業(yè)。

　　中國面臨的挑戰(zhàn)對更窮的國家來說更為艱巨，他們在技術的比賽中遠遠落在后面。因為就連勞動最密集的制造業(yè)領域都開始更多地采用自動化，所以對這些國家來說，通向繁榮的傳統(tǒng)道路可能在很大程度上要消失了。一項研究表明，1995~2002年之間，全球有2200萬的工廠工作蒸發(fā)。與此同時，制造業(yè)產出增長了30%。完全想象不出在這樣一個不再需要更多低工資工人的世界，亞洲和非洲最貧窮的國家將如何能顯著改變前途。